显然，没有一种方法可以定义干预是否成功。最简单的答案是，成功是由每一个具体的孩子和治疗策略来定义的。例如，治疗师制定了一个孩子很有可能能够实现的目标，同时这目标将对孩子的生活产生影响。这个目标可以是准确地照着画一个圆，用手指表示要一盒果汁，或者与同伴开始一段对话。干预师为达到这个目标设定了一个时间——比如说，三个月。如果这个特定的目标达成，就意味着干预成功了。
但从更大的范围和更长的时间范围来看，衡量成功的标准可能是一个孩子在重要领域(沟通、日常生活技能、学业成绩等等)的行为能力与他在这些领域的所能达到的高度之间的差异。当然，对一些儿童来说，大脑畸形或已知的遗传病因限制了他们所能达到的高度。
然而，对于大多数自闭症儿童来说，他们的认知和情感潜力并不为人所知。最好的评估方法是尽早给他们最好的治疗，并观察两年内他们在各个领域的进展速度。举个例子，你将发现，运动和自理技能可以快速提高，但是表达性语言的进步则很困难。
这种成长模式很有可能会持续下去，并能帮助干预老师和家长设定乐观而又现实的目标。只有到那时，他们才会对更大的问题有所清晰认识：孩子是否能完成高中学业或上大学、结婚或养活自己。
在我们的长期研究中，我们发现只有少数儿童会摆脱他们的自闭症特征，在社交、认知和语言功能方面，达到典型发展的水平。我们称之为“最佳结果”。要预测哪个孩子能达到这个最佳结果非常困难，但如果一个孩子在诊断时症状轻微，尤其是在大动作方面，而且在2岁到3岁之间接受了一种称为应用行为分析(ABA)的干预，那么得到“最佳结果”的可能性更大。另外两个研究小组也发现了类似的儿童群体能得到最佳结果。
